第31回大田原マラソン（DNF） - 50代から目指すサブ3.5

はじめに

大田原マラソンは、制限時間4時間の硬派レースとして知られる。一方、前半は下り坂、後半は上り坂に加え、正面から吹き付ける向かい風が名物の難コースとしても有名。

私は、2016年に持ちタイム4:20台でエントリーし、晴れてサブ４を達成したものの、翌年は記録更新を狙いすぎて後半は脚が終了してしまい、38km関門に引っかかってしまうという苦い経験も持つ。

今年は、手堅く完走するつもりで準備してきたが、直前に体調を崩してしまい、不安を抱えての参加となった。

事前の練習

10月は30km走1回を含めて190km走る。 11月は、11日に30km走を行った後から風邪気味で、最終的に熱を出して２日間寝込んだ。そのあとは軽いジョグとハイキングでリハビリして当日を迎える。

レース

体調はほぼ元どおり。ただし事前の30km走の感触から、タイムを狙うのは難しそうなので、とにかく完走だけを狙うことにした。

Dブロック後方からスタート。スタートロスは1分40秒ほど。 2kmを過ぎたあたりからペースが定まってきた。 5'30" - 5'40"を目安に淡々と進む。

12.7km関門は約3分前に通過。予定通り。

このペースだと最後尾に近いようで、ランナーもかなりばらけている。 17kmのスライド区間に向けて登るあたりから、かなり横風が強くなってきた。

今回は19kmと28kmに、初めてスペシャルドリンクを置いた。中身はコーヒー牛乳。このペースだと、残ったボトルはわずかで、自分のドリンクはすぐに見つかった。

24.7km関門は1分前くらいに通過。思ったより時間ギリギリになってしまったが、まだまだこれから。

後半の登りに入ると、流石にペースが落ちてくる。ところが周りはそれ以上に遅れてきていて、景色だけみていると自分がペースアップしたかのような錯覚を覚える。時計をみると、キロ6分台がちらほら見えてくるが、ここで無理をするわけには行かない。

30kmをすぎると、前方300-400mくらいにランナーの集団が見えてくる。おそらくこれが完走ラインだなと思い、徐々に追いつこう、と思いながら走る。とはいうものの、脚にも心肺にも疲労が蓄積されてきていて、サブ4ペースに戻すのは厳しく、このままだと、ゴールは4時間を数分超えるだろう、と冷静に考えていた。

33kmを過ぎて国道に入ると、沿道の方（スタッフかもしれない）が「関門まであと40秒」と。まさか33.4kmの関門に引っかかるとは思っておらず、関門時刻を調べていなかった。慌てて周りの数人と一緒にダッシュした。関門のスタッフが5秒前と言うのが聞こえた時は、まだかなり距離があった。頭の中で5秒数えながらダッシュしたが、関門が閉まる気配がない。もしかして少しオマケしてくれるのか、と思いそのまま突っ込んだら、目の前で「終了です」と。

今年の大田原マラソンは、あっけなく33km関門で終了してしまった。

今回、コンディションからして、簡単に完走できるとは考えていなかったが、それにしてもあっけない幕切れとなった。ただし、仮に関門通過したとしても、すぐ後には急な登りもあり、そこまでのペースと疲労から判断しても、4時間以内でのゴールは難しいし、もしかすると38kmの関門にも間に合わなかったかもしれない。

このままで終わるわけにもいかないので、来年は走力と体調を整えてもう一度挑戦することにする。